13 marca Departament Obrony Stanów Zjednoczonych oraz koncern Lockheed Martin podpisały umowę w sprawie rozpoczęcia finansowania prac przy XIII oraz XIV serii produkcyjnej wielozadaniowych samolotów bojowych rodziny F-35 Lightning II.

Marcowy kontrakt, o wartości 1,4 mld dolarów, uruchomi proces zamawiania części przeznaczonych dla 145 samolotów XIII serii (w tym klientów eksportowych) oraz 69 eksportowych XIV serii produkcyjnej. W obu przypadkach, nadal, mowa o partiach wstępnych – dotychczas obie strony (producent i Departament Obrony) nie sfinalizowały negocjacji pozwalających na rozpoczęcie wieloletnich zakupów F-35. Zlecone prace mają zostać zrealizowane do końca bieżącego roku – poza Stanami Zjednoczonymi będą realizowane w Japonii, Wielkiej Brytanii.

Komunikat Departamentu Obrony nie wskazuje podziału liczbowego na poszczególne wersje oraz odbiorców, jednak 62% wartości kontraktu pochodzi od użytkowników eksportowych. W przypadku Stanów Zjednoczonych 24% wartości to wkład US Air Force, 11% US Marine Corps, a 3% US Navy. Wskazuje to, że po raz kolejny, liczba zamówionych F-35C Lightning II będzie minimalna.