10 stycznia kanadyjski Departament Obrony upublicznił pierwsze zdjęcia dwóch bojowych bezzałogowych aparatów latających General Atomics MQ-9B SkyGuardian, które znajdują się na etapie montażu w zakładach producenta w San Diego.

Jak wskazuje strona kanadyjska, oba egzemplarze mają być gotowe do realizacji prób zdawczo-odbiorczych w 2026 roku. Zgodnie z harmonogramem dostawy do Kanady rozpoczną się w 2028 roku - kontrakt w sprawie zakupu jedenastu MQ-9B SkyGuardian, a także sześciu naziemnych stacji kontroli został podpisany w grudniu 2023 roku. Cały projekt ma wartość 2,5 mld USD. W procesie zamówienia zastosowano kombinowaną procedurę obejmującą komercyjną DCS oraz federalną FMS. W tym ostatnim przypadku mowa o pokładowych stacjach radiolokacyjnych AN/APY-8, a także uzbrojeniu lotniczym. Zgodnie z deklaracjami osiągnięcie pełnej gotowości operacyjnej ma zostać osiągnięte do 2033 roku.

Jednym z głównych zadań będzie monitorowanie obszaru północnej Kanady, a także wsparcie służb ratowniczych oraz porządkowych na terenie kraju. Poza tym mają być aktywnie wykorzystywane do działań operacyjnych poza granicami kraju w ramach NATO. Cała flota zostanie rozlokowana w dwóch bazach operacyjnych – Comox oraz Greenwood. Dodatkowo infrastruktura zbudowana zostanie w Ottawie.