31 stycznia Ministerstwo Obrony Narodowej poinformowało, że w Stanach Zjednoczonych polski pilot wykonał pierwszy lot na wielozadaniowym samolocie bojowym Lockheed Martin F-35A Husarz.

Powyższe wydarzenie miało miejsce w Fort Smith w stanie Arkansas, gdzie w bazie lotniczej Ebbing tworzone jest międzynarodowe centrum szkolenia zagranicznych pilotów na F-35 Lightning II. Pierwsze dwa samoloty przebazowano z Fort Worth do Ebbing 23 grudnia 2024 roku. Z kolei polscy piloci przechodzą proces szkolenia od września 2024 roku – początkowa faza, teoretyczna i na symulatorach, odbywa się w bazie Eglin na Florydzie. Obecnie, jak wskazał Inspektor Sił Powietrznych, w Stanach Zjednoczonych szkoli się sześciu pilotów – dwóch z nich trafiło już do Ebbing aby zapoczątkować kształcenie praktyczne na samolotach.

Zgodnie z procedurą, pierwszy lot odbywał się w formacji dwóch maszyn. W jednej zasiadał szkolący się pilot, a w drugim leciał amerykański instruktor. Według zapisów międzyrządowej umowy LOA strona amerykańska przeszkoli 24 pilotów. Pierwsi z nich zakończą proces w kwietniu bieżącego roku.

Obecnie Lockheed Martin zbudował przynajmniej trzy F-35A Husarz. Ogółem Polska zamówiła 32 samoloty powyższego typu, a pierwsze z nich mają trafić do kraju w 2026 roku. Połowa maszyn ma zostać zmontowana w Stanach Zjednoczonych, a pozostałe w europejskim centrum montażu ostatecznego w Cameri we Włoszech. Całe zamówienie pozwoli na przezbrojenie dwóch eskadr lotnictwa taktycznego, które będą stacjonować w Łasku oraz Świdwinie.