12 listopada Ministerstwo Obrony Zjednoczonych Emiratów Arabskich poinformowało o podpisaniu kontraktu z koncernem Lockheed Martin w sprawie modernizacji oraz utrzymania w linii floty samolotów bojowych F-16E/F Desert Falcon.

Kontrakt, podpisany w czasie pierwszego dnia Salonu Lotniczego w Dubaju, ma wartość 1,6 mld dolarów. Na jego mocy producent dostarczy pakiet części zamiennych, a także nadal będzie realizował usługę wsparcia eksploatacji, a także zmodernizuje wyposażenie pokładowe – przede wszystkim centralnego komputera misji. Prace obejmą wszystkie maszyny, które dostarczono w latach 2003-2006.

Zjednoczone Emiraty Arabskie są jedynym użytkownikiem wersji F-16E/F Desert Falcon Block 60, które zostały zaprojektowane pod wymagania tego użytkownika. Łącznie Lockheed Martin zbudował 80 egzemplarzy, spośród nich w linii znajduje się około 78 sztuk. W poprzednich latach władze obu państw negocjowały możliwość sprzedaży kolejnej partii 25 egzemplarzy, jednak powyższy pomysł najprawdopodobniej trafił już do kosza.

Obecnie Lockheed Martin wraz z administracją amerykańską rozpoczął rozmowy w sprawie sprzedaży do Zjednoczonych Emiratów Arabskich wielozadaniowych samolotów F-35 Lightning II, co wynika ze zgody administracji prezydenta Trumpa. Cały proces może zająć kilka lat, ale pozwala na zdobycie nowych zleceń eksportowych na obszarze Bliskiego Wschodu.