29 sierpnia Siły Zbrojne Ukrainy potwierdziły, że 26 sierpnia doszło do utraty pierwszego egzemplarza wielozadaniowego samolotu bojowego Lockheed Martin F-16 Fighting Falcon. Niestety wraz z maszyną zginął pilot – Ołeksij Mes, który należał do pierwszej grupy Ukraińców przeszkolonych na powyższy typ maszyn.

Zgodnie z oficjalnym komunikatem, strata maszyny miała miejsce podczas odpierania zmasowanego ataku rosyjskiego. Do momentu utraty kontaktu, pilot zdołał zestrzelić trzy pociski manewrujące oraz jeden bezzałogowy aparat latający. Były to pierwsze bojowe loty ukraińskich F-16 – obecnie ich liczba jest niewielka (około sześciu egzemplarzy) i służą do ochrony przestrzeni powietrznej przed zagrożeniem ze strony rosyjskich pocisków manewrujących oraz jednorazowych uderzeniowych bezzałogowych aparatów latających.

Wśród rozpatrywanych przyczyn utraty samolotu i pilota wymienia się omyłkowe zestrzelenie przez ukraiński naziemny system obrony przeciwlotniczej bądź błąd pilota.

Pierwsze wielozadaniowe samoloty bojowe Lockheed Martin F-16AM/BM Fighting Falcon trafiły na Ukrainę pod koniec lipca. Oficjalna prezentacja nowego nabytku miała miejsce 4 sierpnia. W ciągu ostatnich tygodni samoloty wykonywały loty treningowe oraz propagandowe nad wybranymi miejscowościami Ukrainy.

Ogółem europejskie państwa NATO (Królestwo Niderlandów, Dania oraz Belgia) ogłosiły, że wspólnie mogą przekazać około 60 maszyn tego typu. Są to maszyny w wersji F-16AM/BM Fighting Falcon MLU. Nie można wykluczyć, że poza wymienionymi, do grona darczyńców mogą dołączyć inne państwa eksploatujące starsze odmiany F-16. Dodatkowo wsparcie techniczne udzielają Amerykanie, co potwierdził Departament Obrony Stanów Zjednoczonych.

Poza F-16 Fighting Falcon Ukraina ma otrzymać także inne typy zachodnich samolotów. Szwecja ogłosiła deklaracje przekazania dwóch samolotów wczesnego ostrzegania Saab 340AEW, a Francja chce dostarczyć nieznaną partię wielozadaniowych Dassault Mirage 2000.