15 grudnia południowokoreański koncern stoczniowy Hyundai Heavy Industries (HHI) otrzymał zamówienie na budowę trzeciego niszczyciela rakietowego typu Sejong the Grate w odmianie Batch II (KDX III Batch II).

Wartość podpisanej umowy opiewa na kwotę 514 mln USD. Prototypowa jednostka nowej odmiany, Jeongjo the Great (DDG 995), budowana jest obecnie w stoczni HHI w Ulsan. Jej wodowanie odbyło się 28 lipca bieżącego roku a podniesienie bandery planowane jest na 2024 rok.

Umowę na budowę drugiej jednostki podpisano w listopadzie 2021 roku. Jej przekazanie odbiorcy ma nastąpić w 2026 roku. O ile pierwszą serię budowały dwie firmy HHI (DDG 991 i DDG 993) oraz Daewoo Shipbuilding & Marine Engineering (DDG 992) tak w przypadku serii drugiej wszystkie okręty zbudowane zostaną w należącej do HHI stoczni w Ulsan. Stosowną umowę, o wartości 3,3 mld USD, koncern Hyundai podpisał 10 października 2019 roku. Pierwsza seria (Batch I) niszczycieli typu KDX III liczy okręty: prototypowy Sejong the Great (DDG 991), oraz dwie jednostki seryjne Yulgok Yi I (DDG 992) oraz Seoae Ryu Seong-ryong (DDG 993). Projekt okrętów KDX III luźno bazuje na amerykańskich niszczycielach typu Arleigh Burke.

Główny oręż składa się z łącznie aż 128 wyrzutni pionowych dwóch typów: amerykańskich Lockheed Martin Mk41 (80 komór) przeznaczonych przede wszystkim do przenoszenia i odpalania pocisków z rodziny RIM-66M SM-2 Block II/IV do zwalczania środków napadu powietrznego. Z kolei z krajowej wyrzutni Hanwha K-VLS (48 komór) można wystrzeliwać pociski manewrujące Lig Nex1 Hyunmoo 3C oraz rakietotorpedy LIG Nex1 K-ASROC Red Shark. Bezpieczeństwo okrętu w bezpośredniej bliskości zapewniają z kolei dwa prawdopodobnie najlepsze systemy w swojej klasie tj. rakietowy RIM-116 RAM Block 1 z 21-prowadnicową wyrzutnią Mk31 oraz artyleryjski Thales Nederland Goalkeeper kal. 30 mm zainstalowany za rufowym kominem. Wrogie okręty mogą być niszczone z wykorzystaniem 16 pocisków typu SSM-700K C-Star.

Okręty w odmianie Batch II poza nieznacznie wydłużonym kadłubem oraz zwiększoną wypornością (odpowiednio o 4 m i 500 ton) dostosowane zostaną przede wszystkim do wykorzystania pocisków RIM-174 Standard Extended Range Active Missile (ERAM), znanych też jako SM-6, przeznaczonych do zwalczania celów balistycznych. Na sam zakup tych pocisków Seul planuje w latach 2023-2031 przeznaczyć ok. 600 mln USD. To właśnie brak możliwości zwalczania pocisków balistycznych był najczęściej krytykowany w kraju gdzie istnieje niemal permanentne zagrożenie atakiem rakietowym ze strony sąsiada z północy. Poza SM 6 z okrętowych wyrzutni będą mogły być odpalane także inne pociski z rodziny Standard w tym: RIM-161 SM-3 Block 1B oraz RIM-66M SM-2 Block IIIB.

Zmodyfikowana zostanie także obrona przed środkami napadu powietrznego w bezpośredniej bliskości okrętu, system RAM zastąpią wystrzeliwane z wyrzutni K-VLS pociski K-SAAM. W stosunku do pierwszej serii zmniejszona zostanie liczba komór VLS (ze 128 do 88) chociaż jeszcze bardziej zdywersyfikowane zostanie jej ukompletowanie. Składać ma się z dwóch baterii składających się łącznie z 48-komorowej wyrzutni Lockheed Martin Mk41, 16-komorowej Hanwha K-VLS oraz 24-komorowej nowszego typu Hanwha K-VLS II. Na spardeku dziobowym w miejscu wyrzutni systemu RAM umieszczony zostanie system Raytheon Mk15 Block 1B, tym samym zrezygnowano ze znanego z poprzedniej serii systemu SGE-30.

O połowę zmniejszono także jednostkę ognia pocisków przeciwokrętowych typu SSM-700K. Wyposażenie elektroniczne obejmie, podobnie jak na poprzednikach, system radiolokacyjny Lockheed Martin AN/SPY-1(D)V wraz z systemem Aegis w odmianie Baseline 9.C2 oraz co jest nowością oprogramowaniem BMD (Ballistic Missile Defense) w wersji Baseline 5. Nowe niszczyciele legitymować się będą wypornością pełną ok 11 100 ton przy wymiarach kadłuba 170 x 21,4 x 6,25 m. Napęd w układzie COGAG składać się będzie z czterech turbin gazowych typu LM2500. Załoga składać się będzie z 300 osób.