17 sierpnia urząd zamówień wojskowych Republiki Korei ogłosił przetarg na prace analityczno-doświadczalne dotyczące oceny możliwości wykorzystania wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-35B Lightning II z pokładów okrętów wojennych Marynarki Wojennej tego państwa.

Prace studialne mają objąć analizę możliwości wykorzystania okrętów desantowych typu Dokdo, prace mają zostać zakończone do 15 grudnia. Powyższy krok potwierdza wcześniejsze przypuszczenia, że Koreańczycy (wzorem Japończyków) są zainteresowani zakupem niewielkiej partii F-35B oraz zwiększenie potencjału uderzeniowego zespołów floty. Najprawdopodobniej Seul chce dostosować do roli nosiciela okręt desantowy Marado, który obecnie znajduje się w ostatnich fazach budowy. Prototypowy Dokdo wymagałby większych nakładów finansowych ze względu na brak powłok uodparniających strukturę kadłuba na oddziaływanie gorących gazów wylotowych silników odrzutowych.

Dotychczas Republika Korei zakupiła 40 samolotów F-35A Lightning II, które mają zostać dostarczone w latach 2018-21. Ewentualne kupno F-35B będzie stanowić element rosnącej rywalizacji w regionie – obok Chin ważnym graczem jest także Japonia, której władze chcą wyposażyć w F-35B niszczyciele typu Izumo.