3 sierpnia firma StarFlight Australia poinformowała o podpisaniu umowy na dostawę, modernizację oraz eksploatację wielozadaniowych śmigłowców Sikorsky UH-60 Black Hawk, które mają służyć do zadań ratowniczych na obszarze kraju oraz innych klientów.

Umowa o wartości około 175 mln dolarów, została podpisana z Sikorsky Helitech oraz Kaan Air Australia. Na jej mocy do Australii trafi dziesięć UH-60A Black Hawk pochodzących z nadwyżek sprzętowych US Army. W zakładach Sikorsky Helitech w Brisbane przejdą przebudowę i modernizację – w jej trakcie otrzymają silniki T700-GE-701D, nowe wyposażenie kabiny pilotów oraz unowocześniony układ przeniesienia napędu. W późniejszym okresie czasu firma będzie prowadzić codzienne obsługi śmigłowców. Dostawy do Australii rozpoczną się na początku 2018 roku, a każdy z nich będzie modernizowany przez okres około 100 dni. Dodatkowo umowa obejmuje opcję na kolejnych dziesięć UH-60A.

Śmigłowce mają być wykorzystywane do zadań ratowniczych – przeciwpożarowych, transportu poszkodowanych bądź wsparcia operacji humanitarnych. Część z nich ma stacjonować na stałe w Australii, a pozostałe być oferowane w czasie potrzeb innym państwom. Obecnie rozważany jest sposób realizacji operacji przeciwpożarowych – będzie realizowany poprzez podwieszany kosz lub zasobnik podkadłubowy.

StarFlight Australia eksploatuje obecnie kilka typów śmigłowców – Leonardo AW119, AW139, Bell 412, BK 117 oraz Kamow Ka-32. Są eksploatowane do zadań ratowniczych, poszukiwawczo-ratowniczych, przeciwpożarowych, wsparcia służb porządku publicznego czy transportowych.