23 września Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o przekazaniu pierwszego egzemplarza wielozadaniowego śmigłowca pokładowego Lockheed Martin MH-60R Seahawk lotnictwu morskiemu Republiki Korei.

Dostawa jest wynikiem zakończenia odbiorów przez Departament Obrony Stanów Zjednoczonych, który pośredniczy w transakcji w ramach procedury FMS. Jak wskazuje komunikat, Republika Korei zażyczyła wprowadzenie modyfikacji wyposażenia maszyn w stosunku do standardowej konfiguracji. Każdy MH-60R Seahawk, przed dostawą, wykonuje trzy loty próbne o łącznym czasie około pięciu godzin.

Obecnie maszyna przebywa jeszcze na terytorium Stanów Zjednoczonych. Najprawdopodobniej dostawa do kraju obejmie większą liczbę egzemplarzy, a do ich transportu zostanie wykorzystany ciężki samolot transportowy bądź jednostka pływająca.

Poprzez procedurę FMS Republika Korei zamówiła dwanaście maszyn tego typu. Korporacja Lockheed Martin zawarła umowę produkcyjną w kwietniu 2020 roku – całość dostaw miała zostać zrealizowana do końca 2024 roku. Obecny stopień realizacji kontraktu nie jest znany, wiadomo, że przynajmniej część śmigłowców została już ukończona w standardzie bazowym i przechodzi proces zabudowy wyposażenia pokładowego. Producent ani amerykańska administracja nie upublicznili, dotychczas, żadnych materiałów zdjęciowych. Nie można wykluczyć, że wzorem umowy na samoloty Boeing P-8A Poseidon, dostawy do Republiki Korei rozpoczną się po zakończeniu procesu szkolenia personelu na docelowych śmigłowcach.

Lotnictwo morskie Republiki Korei będzie kolejnym eksportowym użytkownikiem MH-60R Seahawk. Dotychczas wiropłaty powyższego typu zostały sprzedane i dostarczone do Australii, Danii, Arabii Saudyjskiej, Indii oraz Grecji. Dodatkowo Lockheed Martin zawarł już umowy produkcyjne na dostawy maszyn do Norwegii oraz Hiszpanii. Także władze Australii zamówiły kolejną partię na własne potrzeby. Nie można wykluczyć, że podobna decyzja zapadanie wkrótce w Indiach.