26 lipca Ministerstwo Obrony Republiki Czeskiej poinformowało, że pierwsze dwa śmigłowce bojowe Bell AH-1Z Viper zostały dostarczone przez władze amerykańskie.

Dostawa została zrealizowana z wykorzystaniem ciężkiego samolotu transportowego Boeing C-17 Globemaster należącego do USAF, który wylądował w 22. Bazie Lotniczej mieszczącej się w pobliżu miasta Náměšť nad Oslavou. Wyładunek oraz montaż zrealizuje zespół amerykańskich specjalistów, który dotarli do bazy wcześniej. Jak wskazuje komunikat czeskiego resortu obrony, uroczysta prezentacja pierwszej pary ma mieć miejsce 17 sierpnia. Do połowy września Amerykanie planują dostawę kolejnych czterech śmigłowców, w tym pierwszych dwóch wielozadaniowych Bell UH-1Y Venom.

Międzyrządowa umowa LOA dotycząca zakupu dwunastu śmigłowców Bell H-1 (ośmiu UH-1Y Venom oraz czterech AH-1Z Viper) została podpisana w 2019 roku. Dodatkowo, w bieżącym roku, administracja Stanów Zjednoczonych (w rozliczeniu za sprzęt przekazany Ukrainie) zaoferowała dostawę ośmiu kolejnych (używanych) śmigłowców Bell H-1 (dwóch UH-1Y Venom oraz sześciu AH-1Z Viper), które pochodzą z nadwyżek sprzętowych Korpusu Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych. Dzięki temu, 22. Baza Lotnicza będzie posiadać eskadrę 20 śmigłowców Bell H-1, które pozwolą na zastąpienie wycofywanych wiropłatów rodziny Mil Mi-24/35.

Wraz ze śmigłowcami Czeci zakupili cały pakiet uzbrojenia (obejmujący kierowane pociski AGM-114 Hellfire czy APKWS), a także rozbudowany zestaw urządzeń szkoleniowych (m.in. symulatory). Dodatkowo wykupiono usługę fabrycznego wsparcia logistycznego (dla dwunastu fabrycznie nowych H-1) – w tym ostatnim przypadku ma ona wartość 22,5 mln USD i ma obowiązywać do początku lipca 2026 roku.

Republika Czeska jest pierwszym eksportowym użytkownikiem śmigłowców Bell H-1Y/Z wśród państw NATO. Nie można wykluczyć, że podobną drogą pójdzie Republika Słowacji, której władze wystosowały oficjalne zapytanie ofertowe w sprawie możliwości okazyjnego zakupu dwunastu (używanych) śmigłowców AH-1Z Viper.