4 kwietnia Departament Obrony Stanów Zjednoczonych oraz Bell Helicopter Textron zawarły umowę w sprawie dalszej realizacji prac nad produkcją śmigłowców szturmowych AH-1Z Viper dla Pakistanu. W ramach podpisanego kontraktu, o wartości 170,2 mln dolarów, producent wyprodukuje dziewięć śmigłowców wraz z dodatkowymi zbiornikami paliwa – mają zostać dostarczone do września 2018 roku. Jest to kolejny etap produkcji maszyn, pierwsze fundusze (w kwocie 57,9 mln dolarów) zostały przelane w sierpniu zeszłego roku. Ogółem Pakistan zakontraktował dwanaście śmigłowców AH-1Z Viper, które mają zastąpić część klasycznych, jednosilnikowych, AH-1F/S Cobra eksploatowanych od połowy lat 80. XX wieku. Ze względów polityczno-wojskowych, administracja amerykańska (pośrednicząca w transakcji ze względu na przepisy programu FMS) zdecydowała się na zubożenie wyposażenia pokładowego wiropłatów przeznaczonych dla tego użytkownika eksportowego. Podobnie jak inne typy śmigłowców szturmowych (w ostatnich latach Islamabad odebrał trzy chińskie Z-10, a także zamówił siedemnaście kolejnych) będą wykorzystywane do walk na pograniczu z Afganistanem, gdzie wojska rządowe walczą z islamskimi fundamentalistami.
Obecnie Pakistan jest jedynym zagranicznym odbiorcą produktu firmy Bell Helicopters. Konstrukcja jest jednak oferowana innym państwom, wśród nich można wymienić Polskę (program Kruk mający na celu zakup szesnastu egzemplarzy z opcją na drugą szesnastkę), Australię, Jordanię i Bahrajn. Spośród nich zaawansowane rozmowy są realizowane z tym ostatnim – w zeszłym roku przesłano już dokumenty niezbędne do uruchomienia procedury zatwierdzenia (potencjalnej) umowy eksportowej w administracji amerykańskiej. Bell Helicopters intensywnie zabiega o sukcesy marketingowe poza granicami kraju, gdyż obecnie musi ograniczyć tempo pracy linii montażowej ze względu na przekroczenie półmetku kontraktu dla głównego klienta, US Marine Corps. Łącznie dla niego powstanie 226 egzemplarzy, a według dotychczasowego harmonogramu ostatni AH-1Z Viper miałby zostać dostarczony do połowy 2022 roku.