15 marca media amerykańskie poinformowały, że Departament Obrony Stanów Zjednoczonych formalnie wybrał bazę lotniczą Ebbing w Fort Smith w stanie Arkansas jako drugi ośrodek szkolenia zagranicznego personelu na wielozadaniowe samoloty bojowe Lockheed Martin F-35 Lightning II.

Zgodnie z upublicznioną informacją, baza ma dysponować slotami dla 24 samolotów tego typu. Pierwsze z nich mają przylecieć do Fort Smith w ostatnim kwartale 2024 roku – niejako przy okazji tego Amerykanie poinformowali o tym, że pierwszymi gośćmi będą Polacy. Jak wskazują media lokalne, Ebbing stanie się praktycznie ośrodkiem szkolenia dla Europejczyków. Poza Polakami mają trafić tam także Finowie, Niemcy oraz Szwajcarzy. Obok nich piątą nacją mają być Singapurczycy, jednak ich obecność w bazie będzie inna – po pierwsze w Ebbing ma stacjonować eskadra dwunastu F-16C/D Fighting Falcon należących do lotnictwa wojskowego tego współczesnego polis, a także kontyngent F-35B Lightning II.

Pomimo faktu, że międzyrządowa umowa LOA dotycząca zakupu 32 samolotów F-35A Lightning II dla Sił Powietrznych została podpisana 31 stycznia 2020 roku, Ministerstwo Obrony Narodowej nie upubliczniło szczegółów. Wiadomo, że w ramach umowy Amerykanie mają przeszkolić 24 pilotów oraz 90 członków naziemnej obsługi technicznej. Pomimo, że dostawy pierwszych maszyn mają ruszyć w 2024 roku, pierwszych sześć ma początkowo stacjonować na terytorium Stanów Zjednoczonych. W Polsce dwie eskadry F-35A Lightning II mają operować z 32. Bazy Lotnictwa Taktycznego w Łasku (od 2026 roku) i 21. Bazy Lotnictwa Taktycznego w Świdwinie (od 2027 roku).