2 grudnia Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował, że w bazie morskiej w Norfolk załadowano na pokład lotniskowca USS George H. W. Bush (CVN 77) prototyp bezzałogowego samolotu tankowania powietrznego Boeing MQ-25A Stingray.
Maszyna została załadowana na okręt 30 listopada przy pomocy dźwigu. Głównym celem jest realizacja pierwszej fazy prób MQ-25A Stingray na pokładzie lotniskowca – dotychczas loty testowe oraz badawcze wykonywano w oparciu o infrastrukturę lądową. W ramach obecnej fazy mają być testy na pokładzie nosiciela – mowa o sprawdzeniu rozwiązań technicznych oraz procedur obsługowych w hangarze oraz na pokładzie startowym, przetestowaniu podzespołów MQ-25A w czasie przygotowań do startu (w tym rozruch silnika). Część z prób będzie prowadzona w czasie jednego z rejsów lotniskowca na wodach wzdłuż wschodniego wybrzeża Stanów Zjednoczonych. Zgodnie z deklaracjami, pierwsze operacje lotnicze z pokładów okrętów lotniczych US Navy zaplanowano na rok 2023.
Obecnie Boeing realizuje produkcję pierwszych dziewięciu egzemplarzy MQ-25 Stingray (w tym dwóch nielotnych, które będą przeznaczone do prób naziemnych). Łącznie Departament Obrony Stanów Zjednoczonych ma zamówić około 76 seryjnych samolotów tego typu. Nie można wykluczyć zwiększenia zamówień wraz z rozwojem konstrukcji i rozszerzenia możliwości operacyjnych. Ostatnia opcja jest coraz częściej wskazywana przez przedstawicieli Departamentu Obrony, szczególnie ze względu na azjatycki wyścig zbrojeń oraz rozwój potęgi militarnej Chin. Wśród innych zadań stawianych przed MQ-25A Stingray wymienia się zwiadowczo-patrolowe oraz uderzeniowe. Obok rosnącej liczby misji, drugim elementem dyskusji jest debata nad zwiększeniem liczby maszyn planowanych do zakupu.
