15 lutego media indyjskie poinformowały, bazując na nieoficjalnych źródłach w indyjskim resorcie obrony, że Marynarka Wojenna tego kraju skłania się do wyboru wielozadaniowych samolotów bojowych Dassault Rafale M.

W pokonanym polu miał znaleźć się amerykański Boeing F/A-18E/F Super Hornet. Decyzja Marynarki Wojennej Indii nie została jeszcze potwierdzona przez władze, a także nie została zaakceptowana przez resort obrony. Potencjalny kontrakt ma obejmować 26 egzemplarzy, a przed wyborem obie konstrukcje zrealizowały cykl prób w oparciu o ośrodek doświadczalny w Goa, gdzie znajduje się m.in. rampa startowa ski-jump pozwalająca na symulację operacji lotniczych z pokładu lotniskowca.

Obecnie Indie eksploatują 36 wielozadaniowych samolotów bojowych Dassault Rafale, które zamówiono na potrzeby Sił Powietrznych tego kraju. W przypadku lotnictwa morskiego zakup ma tryb „pilny”, co ma związek z niskim poziomem sprawności obecnie eksploatowanych samolotów MiG-29K.

Wskazanie dowództwa Marynarki Wojennej Indii może być problematyczne pod względem technicznym. Należy bowiem pamiętać, że nosicielem nowych samolotów ma być nowy indyjski lotniskowiec INS Vikrant. Wykorzystanie Dassault Rafale M może budzić problemy operacyjne, gdyż okręt jest wyposażony w dwie windy zapewniające transport statków powietrznych pomiędzy pokładem startowym i hangarowym. Oba urządzenia mają wymiary 10x14 metrów, natomiast wymiary Rafale M to 10,9x15,3 metrów – obecnie brak informacji o chęci modyfikacji konstrukcji w celu instalacji systemu składania skrzydeł. Oznacza to, że zakup francuskiej konstrukcji będzie wymuszało wprowadzenie zmian konstrukcyjnych samolotów bądź lotniskowca.

Oczywiście (kontrolowane?) przecieki mogą mieć także związek z procesem negocjacyjnym i próbą uzyskania lepszych warunków ze strony amerykańskiej. Należy pamiętać, że F/A-18E/F Super Hornet, przy złożonych skrzydłach, ma wymiary 9,93x18,4 metrów.