17 września media włoskie, analizując projekt budżetu Ministerstwa Obrony tego kraju, poinformowały, że lotnictwo wojskowe ma otrzymać kolejną partię odrzutowych samolotów szkolenia zaawansowanego Leonardo M-346 Master.

Jak wskazują upublicznione dokumenty, inicjatywa ma objąć zakup 20 nowych egzemplarzy – piętnaście z nich ma trafić do zespołu akrobacyjnego Frecce Tricolori, a pozostałych pięć dołączy do już eksploatowanych w procesie szkolenia zaawansowanego przyszłych pilotów wielozadaniowych maszyn bojowych. Powyższe dołączą do osiemnastu T-346A Master (lokalne oznaczenie wojskowe), które stanowią m.in. element międzynarodowego ośrodka szkolenia pilotów IFTS (International Flight Training School). Pierwsze sugestie wskazujące na zakup kolejnych dla powyższego ośrodka pojawiały się już w lipcu bieżącego roku.

Dotychczas koncern Leonardo sprzedał ponad sto seryjnych samolotów rodziny M-346 Master. Większość z nich jest wykorzystywana do zadań szkolenia zaawansowanego, m.in. we Włoszech, Izraelu, Polsce, Singapurze. Dodatkowo zamówienia objęły 30 egzemplarzy w wersji bojowej M-346FA, które zamówiły państwa w Afryce (Nigeria) oraz Azji (Turkmenistan).

Decyzja Włoch o zakupie kolejnej partii samolotów może stanowić ważne wydarzenie dla programu. Nie jest wykluczone, że bazując na doświadczeniach eksploatacyjnych, podobne decyzje zapadną także wśród innych użytkowników M-346 Master na świecie.

Obecnie koncern Leonardo, obok działań marketingowych na świecie, prowadzi także prace mające na celu modernizację konstrukcji. Start projektu M-346 Block 20 został ogłoszony podczas Międzynarodowego Salonu Lotniczego w Farnborough w lecie bieżącego roku. Wśród zmian można wymienić nową architekturę kabiny pilotów oraz modyfikację wyposażenia pokładowego, które ma odpowiadać zmianom stosowanym w architekturze wielozadaniowych maszyn bojowych.