2 listopada Departament Obrony Stanów Zjednoczonych oraz koncern Lockheed Martin podpisali umowę w sprawie kontynuacji rozwoju wielozadaniowych samolotów bojowych rodziny F-35 Lightning II.

Listopadowa umowa ma wartość 130 mln dolarów i zakłada prace związane z rozwojem standardu Block 4.1. Fundusze pozwolą na realizację zadania do marca 2020 roku, obok Departamentu Obrony uczestniczą w nim także partnerzy zagraniczni, którzy pokryją 65% wartości powyższego zlecenia. Wersja Block 4.1 ma być pierwszą po obecnie wdrożonej Block 3F i pozwoli na rozszerzenie możliwości operacyjnych już dostarczonych samolotów oraz fabrycznie nowych, według obecnych planów pierwsze (fabrycznie nowe) F-35 dostarczane klientom w standardzie Block 4.1 mają pochodzić z obecnie negocjowanej partii wielkoseryjnej.

W ramach standardu Block 4.1 F-35 mają otrzymać możliwość wykorzystania nowych środków bojowych – pocisków AIM-9X Block II, zasobników AGM-154 JSOW-C, bomb kierowanych GBU-54/GBU-38, a także systemów zagranicznych – norweskich JSM, brytyjskich Spear, tureckich HGK i SOM.