Ministerstwo Obrony Filipin potwierdziło zakup nowych śmigłowców szturmowych. Lotnictwo wojskowe tego kraju (Hukbong Himpapawid ng Pilipinas) otrzyma wkrótce sześć wiropłatów produkcji tureckiej TAI T129B ATAK.

Wartość kontraktu zawartego z Turkish Aerospace Industries za pośrednictwem rządu Turcji wynosi 269 388 862 USD (ok. 12,9 mld  filipińskich peso). Nie podano informacji o ewentualnym pakiecie uzbrojenia; filipińskie T129 będą zapewne uzbrojone w rakiety niekierowane oraz jeden z kilku dostępnych typów przeciwpancernych pocisków kierowanych (najprawdopodobniej Roketsan UMTAS).

Pierwsze dwa śmigłowce mają trafić na Filipiny we wrześniu bieżącego roku. Płatowce są już zbudowane, ponieważ jeden z dyrektorów TAI poinformował kilka dni temu o oczekiwaniu tylko na formalną zgodę na piśmie rządu Stanów Zjednoczonych na eksport silników turbowałowych LHTEC CTS800 oraz na ukończenie szkolenia filipińskich załóg i personelu technicznego.  Dostawy kolejnych par śmigłowców TAI T129B ATAK zaplanowano na luty 2022 r. i luty 2023 r.

Decyzja o pozyskaniu nowych śmigłowców szturmowych została podjęta jeszcze w 2018 r., ale formalności związane z uzyskaniem licencji eksportowej na jednostki napędowe przedłużyły proces zakupowy o kilkadziesiąt miesięcy. Konkurentami TAI T129 były amerykańskie Bell AH-1Z Viper i Boeing AH-64E Apache Guardian oraz rosyjski Mil Mi-28NE.

Docelowo lotnictwo filipińskie zamierza posiadać nie mniej niż 8-10 sztuk śmigłowców szturmowych. Będą one użytkowane przez 15 Skrzydło stacjonujące w położonej na wyspie Luzon nieopodal stolicy kraju Manili bazie Danielo Atienza. Jednostka posiada już śmigłowce uzbrojone w postaci dwóch pozyskanych w 2019 r. z Jordanii Belli AH-1F Cobra. Uzbrojenie strzeleckie i wyrzutnie rakiet niekierowanych przenoszą również AgustaWestland AW109E (8 szt.) oraz MD520 (w służbie pozostaje około 10 szt.). Śmigłowce są aktywnie wykorzystywane m.in. w walkach z gangami narkotykowymi i partyzantką fundamentalistów islamskich, prowadzonych głównie na terenie wyspy Mindanao.