9 stycznia rząd Bułgarii zatwierdził plan rozpoczęcia negocjacji ze Stanami Zjednoczonymi w sprawie zakupu ośmiu wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-16C/D Fighting Falcon Block 70.

Powyższa decyzja jest pierwszą z dwóch, które muszą zapaść przed rozpoczęciem negocjacji. Obecnie dokumenty trafią do parlamentu, który ma podjąć decyzję w ciągu najbliższych dni. Oferta koncernu Lockheed Martin została wybrana za najlepiej spełniającą wymagania Sofii – obok niej Bułgarzy otrzymali także oferty od koncernów Boeing (F/A-18E/F Super Hornet), Saab (JAS-39 Gripen) oraz konsorcjum Eufofighter (Typhoon). Potencjalna wartość kontraktu może oscylować w granicach 1,1 mld dolarów. Nie można wykluczyć, że umowa obejmie także opcję kontraktową na kolejnych osiem samolotów.

Nowe maszyny mają zastąpić obecnie eksploatowane MiG-29 oraz Su-25. Szczegóły oferty zostaną upublicznione w momencie wydania zgody na sprzedaż przez Departament Stanu.

Ostatnie miesiące są bardzo owocne dla programu F-16 Fighting Falcon. Producent zdobył dwa kontrakty na produkcję fabrycznie nowych samolotów w wersji Block 70/72 (dla Bahrajnu oraz Słowacji), a także modernizację 84 samolotów do standardu F-16V ze strony Grecji.