17 czerwca koncern Airbus poinformował o podpisaniu umowy dotyczącej dostawy do Belgii siedemnastu wielozadaniowych śmigłowców H145M. Jest to wynik wcześniejszej decyzji rządu belgijskiego, który na początku czerwca zatwierdził planowaną transakcję.

Zgodnie z wcześniejszymi informacjami, wojsko otrzyma piętnaście egzemplarzy, które pozwolą na zastąpienie wielozadaniowych śmigłowców AW109 oraz czterech NHIndustries NH90TTH. Dwa kolejne H145M trafią do belgijskiej policji, gdzie zastąpią dwa egzemplarze MD Helicopters MD900 Explorer (dostarczone w 1996 roku, każdy z nich wylatał ponad 5000 godzin). Kontrakt zawiera jeszcze opcję, która umożliwi dokupienie Policji trzech kolejnych maszyn. W imieniu Belgii umowę z koncernem Airbus zawarła agencja NSPA.

Zakup nowych śmigłowców będzie kosztować belgijski budżet przynajmniej 251 mln EUR – poza maszynami kontrakt obejmuje szkolenie personelu, wsparcie logistyczne przez okres pięciu lat, a także dostawę niezbędnych części zamiennych. Dodatkowo, w osobnym postępowaniu przetargowym, Belgowie będą chcieli zakupić dwa symulatory lotu klasy FMS.

Dotychczas Airbus dostarczył użytkownikom na całym świecie ponad 1600 egzemplarzy H145. Globalna flota wylatała ponad 7,6 mln godzin. Obecnie producent dostarcza maszyny w konfiguracji z pięciołopatowym wirnikiem głównym, który pozwala na zwiększenie udźwigu o 150 kg. Pozostałe zmiany konstrukcyjne umożliwiły ograniczenie pracochłonności obsługi naziemnej, a także zwiększyły niezawodność konstrukcji.

Decyzja Belgii to kolejny sukces programu na terenie NATO. Wcześniej na H145M zdecydowały się m.in. Luksemburg, Węgry oraz Republika Federalna Niemiec. Obecnie konstrukcja jest promowana m.in. w Polsce, gdzie Agencja Uzbrojenia zapoczątkowała proces związany z zakupem 24 śmigłowców w konfiguracji szkolno-treningowej z możliwością użycia uzbrojenia.