13 września amerykański Departament Stanu poinformował o zatwierdzeniu rumuńskiego zapytania ofertowego w sprawie możliwości zakupu wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-35A Lightning II.

Jak wskazuje publiczny komunikat Departamentu Stanu, Waszyngton zatwierdził sprzedaż 32 samolotów wraz z zapasowym silnikiem Pratt&Whitney F135-PW-100 oraz pakietem wsparcia logistyczno-szkoleniowego. Całość wyceniono na maksymalną kwotę 7,2 mld USD. Zgoda jest jednym z ostatnich elementów procedury poprzedzającej podpisanie międzyrządowej umowy LOA – jak wskazują plany, władze w Bukareszcie planują zawarcie kontraktu do końca bieżącego roku. Biorąc pod uwagę fakt, ze Kongres Stanów Zjednoczonych ma obecnie 30 dni na ewentualne weto, powyższy termin jest jeszcze możliwy.

Docelowo Rumunia planuje zakup 48 samolotów F-35A Lightning II, co pozwoli na sformowanie trzech eskadr. W pierwszej fazie, zgodnie z planami, mowa o sprzęcie dla dwóch eskadr – władze w Bukareszcie szacują, że dostawy mogą rozpocząć się około 2033 roku.

Rumunia ma szanse stać się trzecim państwem Europy Środkowej, które zakupi samoloty Lockheed Martin F-35A Lightning II. 32 samoloty zamówiła Polska (w tym przypadku zaprezentowano już pierwszy egzemplarz), a 24 trafi do Republiki Czeskiej. W przypadku Rumunii F-35A Lightning II mają zastąpić obecnie eksploatowane Lockheed Martin F-16AM/BM Fighting Falcon, które zostały zakupione z nadwyżek sprzętowych Portugalii oraz Norwegii.

Rumunia jest jednym z przynajmniej trzech europejskich państw, które są zainteresowane zakupem samolotów rodziny Lockheed Martin F-35 Lightning II. Powyższa lista obejmuje także Portugalię (następcy dla F-16AM/BM Fighting Falcon) oraz Hiszpanię (następcy dla AV-8B Harrier II).