11 czerwca Departament Obrony Stanów Zjednoczonych poinformował o podpisaniu umowy z korporacją Lockheed Martin w sprawie produkcji i dostaw kolejnej partii wielozadaniowych samolotów bojowych rodziny F-35 Lightning II przeznaczonych dla włoskich sił zbrojnych. 

Czerwcowa umowa ma wartość 368 mln dolarów i zakłada dostawę, do czerwca 2023 roku, sześciu samolotów (pięciu w wersji F-35A oraz jednego F-35B) wraz z pakietem sprzętu obsługi naziemnej. Wszystkie zostaną zmontowane zakładach montażu ostatecznego mieszczącego się w Cameri we Włoszech. W momencie podpisania uruchomiono pierwszą transzę środków - 184,5 mln dolarów. 

Włosi planują zakup dla własnych sił zbrojnych (Sił Powietrznych oraz Marynarki Wojennej) 90 samolotów F-35 Lightning II obu wersji (60 F-35A i 30 F-35B). Już zrealizowane dostawy pozwoliły na rozpoczęcie działań operacyjnych przez F-35A – obok zadań na terytorium kraju maszyny wykonują misje ekspedycyjne w ramach misji NATO Icelandic Air Policing. W ciągu najbliższych tygodni zaplanowano próby F-35B Lightning II na pokładzie lotniskowca ITS Cavour, który zakończył proces przygotowania do współpracy z nowym typem samolotu.  

Włochy są jednym z coraz liczniejszej grupy państw europejskich, które zakupiły Lockheed Martin F-35 Lightning II. Obecnie maszyny tej rodziny pełnią służbę we Włoszech, Wielkiej Brytanii, Holandii oraz Norwegii. Dodatkowo w Fort Worth rozpoczął się już proces montażu pierwszego egzemplarza F-35A przeznaczonego dla Belgii, a zamówienia złożyły także Dania i Polska.