6 grudnia Ministerstwo Obrony Australii poinformowało, że rozpoczął się proces przebazowania pierwszych dwóch wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-35A Lightning II ze Stanów Zjednoczonych do domu.

Para maszyn opuściła bazę lotniczą Luke w Arizonie i doleciała do Hickam na Hawajach. Kolejny etap obejmie bezpośredni przelot do Williamtown, gdzie samoloty są spodziewane 10 grudnia w godzinach porannych. Dostawa jest zabezpieczana przez dwa samoloty tankowania powietrznego Airbus A330MRTT i pojedynczy ciężki samolot transportowy Boeing C-17 Globemaster III. Formalnie pierwsze dwa F-35A trafią do 3. Eskadry RAAF, gdzie będą zastępować obecnie eksploatowane Boeing F/A-18A/B Hornet.

Australijczycy planują zakup 72 F-35A Lightning II, które mają stanowić główny oręż RAAF w pierwszej połowie bieżącego wieku. Dotychczas Lockheed Martin dostarczył odbiorcy dziesięć samolotów, osiem z nich stacjonuje w bazie Luke, gdzie są wykorzystywane do szkolenia pilotów oraz personelu obsługi naziemnej. Canberra dysponuje także opcją na 28 kolejnych maszyn – mogą to być zarówno klasyczne F-35A bądź F-35B, które mogłyby stać się elementem grupy lotniczej wielozadaniowych okrętów desantowych typu Canberra.