16 lutego korporacja Textron upubliczniła szczegóły programu METS i udziału powyższego podmiotu w projekcie modernizacji lotnictwa szkolnego US Navy w najbliższych latach.

Zgodnie z wcześniej publikowanymi, przez NAVAIR, informacjami – METS (Multi-Engine Traning System) ma obejmować zakup nowych turbośmigłowych samolotów szkolno-treningowych Beechcraft King Air 260, które zastąpią obecnie eksploatowane Beechcraft T-44 Pegasus (King Air 90). Umowa ma wartość 113 mln USD i obejmuję dostawę I transzy obejmującej dziesięć egzemplarzy wraz z niezbędnym wyposażeniem obsługowym. Dodatkowo kontrakt zawiera opcję na 54 samoloty, w dwóch osobnych partiach produkcyjnych (każda po 27 egzemplarzy). Dostawy pierwszych maszyn, które otrzymają oznaczenie T-54A, są przewidziane w 2024 roku. Wszystkie będą montowane w zakładach Beechcraft w Wichita, a od samego początku będą certyfikowane zgodnie z wymaganiami użytkownika.

Głównym miejscem stacjonowania będzie baza lotnicza w Corpus Christi w stanie Teksas, gdzie mieści się ośrodek szkolenia pilotów wielosilnikowych maszyn lotnictwa morskiego.

METS to kolejny etap modernizacji procesu szkolenia pilotów amerykańskiego lotnictwa morskiego. Na etapie podstaw kształcenia NAVAIR korzysta z gotowych rozwiązań, które są tańsze i efektywne ekonomicznie. Świetnym przykładem jest choćby program AHTS, w ramach którego Amerykanie zamówili 130 lekkich śmigłowców Leonardo TH-73A Thrasher.

Beechcraft T-54 mają być wykorzystywane do szkolenia podstawowego pilotów lotnictwa morskiego, którzy później będą trafiać na przeszkolenie operacyjne na docelowy typ wielosilnikowych maszyn rodziny Lockheed Martin C-130, Boeing P-8, Bell/Boeing V-22 czy Northrop Grumman E-2.