20 lipca media lotnicze w Europie upubliczniły pierwsze zdjęcia z oblotu (13 lipca) prototypu odrzutowego samolotu Leonardo M-346LFFA (Light Fighter Family of Aircraft) w konfiguracji docelowej.

Samolot, noszący rejestrację CPX625, otrzymał siedem pylonów na uzbrojenie i wyposażenie podwieszane – w czasie dziewiczego lotu na końcach skrzydeł podwieszono makiety pocisków AIM-9M Sidewinder. Dodatkowo można odnotować nową antenę nosową, dodatkowe anteny oraz układ ostrzegania i samoobrony DASS. Pomimo zmian konstrukcyjnych, rodzina samolotów M-346LFFA (wcześniej promowana jako M-346FA), nadal dysponuje możliwością wykonywania zadań szkolno-treningowych.

Dotychczas koncern Leonardo zdobył pierwszego klienta na bojową wersję M-346, sześć maszyn sprzedano do (dotychczas) nieujawnionego państwa, którym prawdopodobnie jest Turkmenistan. Dodatkowo zainteresowanie konstrukcją wyrażają takie państwa jak Azerbejdżan oraz Egipt. Obecnie producent zakończył proces montażu ostatecznego części zamówionych M-346LFFA, które oczekują na naniesienie docelowej powłoki malarskiej oraz zakończenie procesu certyfikacji, co otworzy drogę do rozpoczęcia dostaw.

Obecnie M-346LFFA został zintegrowany z pociskami AIM-9 Sidewinder, bombami Mk-82, kierowanymi bombami Lizard 2. Zlecono już prace nad przystosowaniem konstrukcji do zasobników rozpoznawczych RecceLite oraz optoelektronicznych Litening 5. Dodatkowo, w ramach opcji, producent oferuje rozszerzenie asortymentu o wiele typów uzbrojenia precyzyjnego różnych typów.