27 marca Inspektorat Uzbrojenia oraz koncern Leonardo podpisali kontrakt w sprawie zakupu czterech kolejnych odrzutowych samolotów szkolenia zaawansowanego M346 Master, które dołączą do ośmiu sztuk znajdujących się w 41. Bazie Lotnictwa Szkolnego w Dęblinie.

Umowa ma wartość 1 mld złotych netto (wliczając 550 mln złotych netto za opcję kontraktową) i zakłada realizację dostaw od stycznia do października 2020 roku. Dodatkowo obejmuje pakiet wsparcia logistycznego i uwzględnia (sygnalizowaną wcześniej) opcję na kolejne cztery egzemplarze - ważność opcji upływa w lipcu 2019 roku. Biorąc pod uwagę fakt, szybkiego terminu dostawy nie można wykluczyć, że płatowce znajdują się już na etapie montażu – po zrealizowaniu zamówienia na osiemnaście M346 dla Włoch, Leonardo mógł rozpocząć spekulacyjną produkcję kolejnych właśnie dla Polski.

Przypomnijmy, informacja o planowanym dokupieniu czterech M346 Master została przekazana 11 stycznia – wówczas, nieoficjalnie, wskazywano, że negocjacje będą szybkie i zakończą się do końca pierwszego kwartału roku.

Operacyjne loty polskich pilotów na dęblińskich Masterach rozpoczęły się 16 lutego, początkowo pozwolą na odświeżenie nawyków przez już przeszkolonych instruktorów, a później rozpocznie się ich wykorzystanie do cyklu praktyk przyszłych pilotów samolotów wielozadaniowych.