8 lipca minister obrony Nowej Zelandii Ron Mark poinformował o zawarciu umowy na dostawę 43 pojazdów opancerzonych Bushmaster NZ 5.5.

Dostarczy je ich producent, australijska filia Thales Group, czyli Thales Australia. Umowa ma wartość 102,9 mln NZD i obejmuje także dostawę symulatora, sprzętu pomocniczego, usług szkoleniowych oraz modernizację infrastruktury w garnizonie w Linton Camp (miasto położone w południowej części Wyspy Północnej). Dostawy mają być zrealizowane między ostatnimi miesiącami 2022 r. a końcem 2023 r.

Nowe pojazdy są kupowane na podstawie, opublikowanego w ubiegłym roku, Planu Zdolności Obronnych, zgodnie z którym zastąpią przestarzałe Pinzgauery HMATV, także produkcji australijskie. Zgodnie z deklaracją resortu obrony Nowej Zelandii, zakup ten pozwoli zwiększyć zdolności Sił Obronnych Nowej Zelandii podczas realizacji misji pokojowych na terenie kraju, jak i poza jego granicami – dlatego też wśród zakupionych pojazdów znajdą się opancerzone karetki, których Nowozelandczycy obecnie nie mają. Wysoka odporność przeciwminowa i balistyczna wskazywane są z kolei jako zalety podczas realizacji zadań typowo militarnych – stąd innymi wariantami mają być np. transporter opancerzony czy wóz dowodzenia i łączności. Warto dodać, że Siły Specjalne Nowej Zelandii używają już od pewnego czasu Bushmasterów.

Bushmaster to pojazd kołowy z napędem na wszystkie koła. Ma 7,18 m długości, 2,48 m szerokości i 2,65 m wysokości. Waży 15,4 tony. Napędza go turbodoładowany silnik wysokoprężny o mocy 224 kW/300 KM, który w połączeniu z sześciobiegową automatyczną skrzynią biegów zapewnia prędkość do 100 km/h na drodze. Zbiorniki paliwa pozwalają na przejechanie do 800 km. Pojazd może być uzbrojony w obrotnicę lub bezzałogowe stanowisko uzbrojone w 7,62 mm km lub 12,7 mm wkm, 40 mm granatnik automatyczny, 30 mm armatę szybkostrzelną lub wyrzutnię ppk. Oferowany jest w kilku wariantach, m.in.: transportera opancerzonego, wozu dowodzenia, ambulansu, pojazdu walki radioelektronicznej itd.