25 lipca prasa bułgarska poinformowała, że Ministerstwo Obrony rozesłał zaproszenia do siedmiu państw w sprawie składania ofert w przetargu na zakup do szesnastu wielozadaniowych samolotów bojowych, które mają zastąpić obecnie eksploatowane MiGi-29.

Lista państw, które otrzymało zaproszenia, obejmuje Izrael, Stany Zjednoczone, Republikę Federalną Niemiec, Portugalię, Francję, Włochy oraz Szwecję. Biorąc pod uwagę potencjał, można założyć, że Sofia będzie wybierać między fabrycznie nowymi samolotami JAS-39 Gripen (Szwecja), F-16C/D Fighting Falcon, F/A-18E/F Super Hornet (Stany Zjednoczone), Dassault Rafale (Francja), Eurofighter Typhoon (Włochy i Republika Federalna Niemiec) oraz używanymi F-16 (Portugalia oraz Izrael). Oba ostatnie państwa mają już sukcesy w sprzedaży do Europy Centralnej – Portugalczycy dostarczyli maszyny do Rumunii, a Izrael finalizuje kontrakt w Chorwacji.

Bułgarzy po raz kolejny próbują wybrać dostawcę samolotów bojowych produkcji zachodniej. Poprzednie władze rekomendowały zakup fabrycznie nowych Saab JAS-39C/D Gripen, obecny rząd anulował procedurę i próbował bezprzetargowo zakupić używane F-16 w Izraelu. Ostatecznie zdecydowano się na otwarty przetarg z szerokim pakietem ofert.