30 stycznia Departament Obrony Stanów Zjednoczonych oraz Sallyport Global Holdings podpisali kontrakt w sprawie realizacji usług wsparcia eksploatacji floty wielozadaniowych samolotów bojowych Lockheed Martin F-16C/D Fighting Falcon eksploatowanych przez Irak.

Umowa, zawarta za pośrednictwem procedury FMS, ma wartość całkowitą 375 mln dolarów. W momencie podpisania uruchomiono pierwszą transzę środków, 183,7 mln dolarów. Na jej mocy specjaliści amerykańscy mają realizować usługi ochrony bazy lotniczej Balad oraz zapewnienia zdolności do wykorzystania przez samoloty F-16 Fighting Falcon. Kontrakt ma być realizowany do końca stycznia 2020 roku.

Baza lotnicza Balad jest kluczowym miejscem dla Sił Powietrznych Iraku. Stacjonują w niej eskadry wyposażone w wielozadaniowe samoloty bojowe Lockheed Martin F-16C/D Fighting Falcon oraz Aero L-159ALCA. Bagdad zamówił 36 samolotów F-16C/D, które dostarczono w latach 2014-2017. Spośród nich utracono w wypadkach (na terytorium Stanów Zjednoczonych) dwa egzemplarze. Pozostałe stacjonują w Iraku i są intensywnie wykorzystywane do walk z islamskimi fundamentalistami.